Maria Catrileo

María Catrileo Chiguailaf, destacada lingüista mapuche chilena, nació en 1944 en Nueva Imperial, Chile. Su infancia transcurrió en la comunidad mapuche de Rangintulewfü, Boroa, donde adquirió el mapudungun como su lengua materna, logrando un dominio nativo completo en edad temprana gracias a la influencia de su familia. Su formación académica incluye títulos de Profesora en Educación Básica (Universidad de Chile, Temuco, 1963) y Profesora de Inglés (Universidades de Concepción y de Chile, 1968). Posteriormente, Catrileo amplió sus conocimientos en el extranjero, obteniendo un Master of Arts en Lingüística de la Universidad de Texas, Estados Unidos (1971-1972), gracias a una beca Fulbright, y un postgrado en Educación Bilingüe en la California State University (1977-1979).

La profesora Catrileo ha dedicado su prolífica carrera al estudio, preservación y revitalización de la lengua mapuche, especializándose en su fonología y morfosintaxis, con un énfasis particular en las formas verbales. Es reconocida por haber sido la única mujer mapuche en presidir la Sociedad Chilena de Lingüística y por su trabajo pionero en la elaboración de un grafemario unificado del mapudungun. Entre sus obras más influyentes se encuentran el "Diccionario Lingüístico Etnográfico de la Lengua Mapuche: Mapudungun-Español-English" (publicado en 1995 tras iniciar su desarrollo en 1980), "Mapudunguyu: curso de lengua mapuche" (1988) y "La Lengua Mapuche en el Siglo XXI" (2010).

Actualmente, María Catrileo ejerce como Profesora Titular en el Instituto de Lingüística y Literatura de la Universidad Austral de Chile, donde imparte cursos de mapudungun, continuando su invaluable labor en la formación de nuevas generaciones y la investigación. Su compromiso con la defensa y conservación del mapudungun le valió el Premio Provincial a la Conservación de Monumentos Nacionales 2004, un reconocimiento a su extensa y profunda contribución al patrimonio cultural de Chile. Es considerada una de las pocas personas mapuche vivas con un dominio excepcional del español, inglés y mapudungun.