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Herman Melville, una figura prominente del Renacimiento estadounidense, nació en Nueva York el 1 de agosto de 1819. Su juventud estuvo marcada por la adversidad económica tras la quiebra y posterior fallecimiento de su padre en 1832, lo que lo obligó a abandonar sus estudios y desempeñar diversos oficios, incluyendo empleado bancario y maestro rural. Estas dificultades lo llevaron a enrolarse a los 20 años como mozo de cabina en 1839 y, más tarde, en 1841, como ballenero a bordo del Acushnet, embarcación con la que recorrió los Mares del Sur. Sus intensas experiencias en el mar, incluyendo un mes entre los caníbales en las Islas Marquesas tras desertar de su barco y un período de prisión en Tahití, se convirtieron en la base de sus primeras novelas, *Typee* (1846) y *Omoo* (1847), las cuales le granjearon un éxito y reconocimiento inicial. Sin embargo, su obra maestra, *Moby-Dick o la ballena blanca* (1851), una compleja alegoría sobre la obsesión y la naturaleza del mal, no fue bien recibida por la crítica ni por el público en su momento, marcando el inicio de un declive en su popularidad. Melville continuó escribiendo, produciendo relatos como "Bartleby, el escribiente" (1853) y la novela *Billy Budd, marinero*, publicada póstumamente. Debido a problemas financieros, trabajó como inspector de aduanas en Nueva York durante años. Falleció el 28 de septiembre de 1891 en Nueva York, en relativo anonimato y con su obra mayormente olvidada. No fue sino hasta el siglo XX, particularmente a partir de la década de 1920, que su genio fue revalorizado, y *Moby-Dick* se consolidó como una de las grandes novelas de la literatura universal y estadounidense.