María

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Jorge Ricardo Isaacs Ferrer (Cali, 1837-1895) fue un destacado novelista, poeta y político colombiano, cuya obra cumbre, "María" (1867), lo consolidó como una de las figuras esenciales del Romanticismo hispanoamericano. Nacido el 1 de abril de 1837 en Santiago de Cali, en la entonces República de Nueva Granada, Isaacs provino de una familia acomodada; su padre, George Henry Isaacs, era un comerciante jamaiquino de ascendencia inglesa y hebrea que obtuvo la ciudadanía colombiana, y su madre, Manuela Ferrer Scarpetta, era colombiana de origen italiano y español. Recibió una educación formal en Cali, Popayán y Bogotá, si bien la compleja situación económica familiar, agudizada tras el fallecimiento de su padre en 1861, le impidió concluir sus estudios de bachillerato y seguir su deseo de estudiar medicina en Inglaterra. La vida de Isaacs estuvo marcada tanto por la efervescencia literaria como por la activa participación política y militar. Tomó parte en las guerras civiles colombianas, como las campañas contra la dictadura del general José María Melo en 1854 y en defensa del gobierno conservador en 1860. Se casó con Felisa González Umaña en 1856 y, en medio de sus esfuerzos por reflotar los negocios familiares, inició la redacción de "María" en 1864, mientras trabajaba como subinspector en la construcción de la carretera entre Cali y Buenaventura, en la insalubre región del Dagua. Durante este período contrajo el paludismo, enfermedad que afectaría su salud por el resto de su vida. Además de su novela, escribió poesía y se desempeñó en diversos cargos públicos, incluyendo el de diputado al Congreso Nacional y Cónsul de Colombia en Chile entre 1871 y 1872, donde colaboró con publicaciones literarias chilenas y argentinas. En sus últimos años, también se dedicó a la exploración en el departamento del Magdalena, descubriendo yacimientos de carbón y petróleo. Jorge Isaacs falleció el 17 de abril de 1895 en Ibagué, a los 58 años, víctima del paludismo.