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Rodolfo Gajardo Michell (25 de marzo de 1947 - 17 de septiembre de 2011) fue un destacado profesor de biología y ecólogo chileno, reconocido por su invaluable aporte al estudio y conservación de la flora y vegetación de su país. Gajardo Michell ingresó a la Universidad de Chile en 1965, obteniendo el título de Profesor de Estado de Biología en 1975. Continuó su formación académica en el extranjero, donde alcanzó el grado de Doctor en Ciencias, opción Ecología, en 1997, en la Universidad de Aix y de Marsella, Francia. Su temprana conexión con la naturaleza, habiéndose criado en la Hacienda Chacabuco en el norte chico chileno, forjó las bases de su profundo conocimiento botánico y vegetacional. Su obra cumbre, "La Vegetación Natural de Chile. Clasificación y Distribución Geográfica" (1994), es considerada fundamental y generó las bases científicas para el desarrollo del actual Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas del Estado de Chile. Como académico de la Universidad de Chile, desempeñó diversos cargos, incluyendo el de director del Departamento de Silvicultura en dos periodos (1986-1989 y 1992-1995). Fue un impulsor clave en la creación y desarrollo del programa de Magíster en Áreas Silvestres y Conservación de la Naturaleza de dicha universidad. En reconocimiento a su prolífica labor docente, recibió la Medalla "Valentín Letelier" de la Universidad de Chile en 2005. Rodolfo Gajardo Michell colaboró como experto en ecología aplicada, especies en peligro, parques nacionales y ecología de la restauración en numerosos comités nacionales e internacionales. Su vocación de enseñanza y su conocimiento inconmensurable de la naturaleza y paisajes chilenos dejaron una huella imborrable en generaciones de discípulos en los campos de las ciencias forestales, biológicas y de los recursos naturales. Falleció a los 64 años el 17 de septiembre de 2011, lamentándose su deceso como una gran pérdida para el mundo de la conservación de la herencia natural chilena.