Charlotte Auerbach (1899-1994) fue una cualificada bióloga alemana incluida entre los primeros estudiosos que asumieron que el surgimiento de ciertas anomalías físicas en los organismos vivos podría ser el resultado de la exposición a determinadas sustancias químicas. En esta línea de razonamiento, la científica fue una precursora del análisis e identificación de agentes tóxicos capaces de interactuar con el material genético e inducir alteraciones (mutaciones). De familia judía, Charlotte Auerbach estudió Biología en las universidades de Friburgo y Berlín. Pero poco después de acabada su licenciatura, debido a la ola de antisemitismo que inundó Alemania, en 1933 la joven se vio obligada a huir de su país. Llegó a Gran Bretaña y se estableció en Escocia, donde consiguió ser aceptada como alumna de doctorado en el Instituto de Genética Animal de la Universidad de Edimburgo. Aquí realizó su tesis doctoral, que leyó en 1935, y encontró en este Instituto el lugar idóneo para desarrollar su vocación como científica investigadora; tan es así que permaneció unida al centro durante el resto de su vida profesional, la cual fue larga y apreciablemente fructífera.