El diablo de la botella

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Robert Louis Stevenson Balfour, destacado novelista, poeta y ensayista escocés, nació el 13 de noviembre de 1850 en Edimburgo, Escocia, en el seno de una familia presbiteriana acomodada. Hijo de Thomas Stevenson, un renombrado ingeniero de faros, y Margaret Isabella Balfour, su infancia estuvo marcada por una delicada salud, padeciendo de problemas respiratorios crónicos que a menudo lo postraban en cama. Este aislamiento temprano, sin embargo, fomentó una rica imaginación y su precoz inclinación por la literatura, influenciado por las historias que le contaba su niñera Alison Cunningham. Aunque inicialmente siguió la tradición familiar al estudiar ingeniería en la Universidad de Edimburgo, y luego derecho, nunca llegó a ejercer la abogacía, dedicándose por completo a su verdadera vocación: las letras. Su obra, enmarcada en el postromanticismo, es vasta y versátil, abarcando crónicas de viaje, poesía, ensayos y, especialmente, novelas de aventuras y terror psicológico que lo catapultaron a la fama mundial. Entre sus títulos más célebres se encuentran "La isla del tesoro" (1883) y "El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde" (1886), obras que exploran temas como la dualidad del bien y el mal, y que han sido adaptadas innumerables veces. Debido a su persistente mala salud, Stevenson fue un viajero incansable, buscando climas más benignos en diferentes partes del mundo, incluyendo Europa y Estados Unidos. En 1880, se casó con Fanny Van de Grift Osbourne, una estadounidense diez años mayor que él, a quien conoció en Francia. Finalmente, en 1890, se estableció con su familia en Vailima, cerca de Apia, en la isla de Upolu, Samoa, donde el clima tropical pareció mejorar su condición. En Samoa, fue venerado por los nativos, quienes le dieron el apodo de "Tusitala" o "el contador de historias". Robert Louis Stevenson falleció en Vailima el 3 de diciembre de 1894, a los 44 años, a causa de una hemorragia cerebral, dejando un legado literario que sigue fascinando a lectores de todas las edades.