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Jean-Jacques Rousseau, polímata suizo francófono, nació en Ginebra el 28 de junio de 1712, en una época de efervescencia intelectual. Huérfano de madre desde temprana edad y con una educación formal discontinua, desarrolló un espíritu autodidacta y una profunda afición por la lectura. Tras una juventud marcada por viajes y diversos oficios, se estableció en París, donde inicialmente buscó reconocimiento por un nuevo sistema de notación musical. Su salto a la fama, sin embargo, ocurrió en 1750 al ganar un concurso de la Academia de Dijon con su *Discurso sobre las ciencias y las artes*, donde argumentó que el progreso de estas no había contribuido a mejorar las costumbres humanas, sino que las había corrompido. Las ideas de Rousseau, si bien se enmarcan en la Ilustración, presentaron profundas contradicciones con sus principales exponentes, ganándole la inquina de figuras como Voltaire. Postuló que el ser humano es bueno por naturaleza, pero es la sociedad y sus instituciones, en particular la propiedad privada, las que lo corrompen y generan desigualdad. Esta crítica se plasmó en obras fundamentales como el *Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres* (1755). Sus tratados más influyentes, *El contrato social* (1762) y *Emilio, o De la educación* (1762), propusieron un modelo de sociedad basado en un pacto libre que emana de la voluntad general para conciliar la libertad individual con un orden justo, y una pedagogía centrada en el desarrollo natural del niño, respectivamente. Sus postulados, considerados radicales para su tiempo, le valieron la persecución y el exilio, viviendo sus últimos años con una creciente paranoia. Durante este periodo, redactó sus influyentes escritos autobiográficos, como las *Confesiones*, que marcaron el inicio de la autobiografía moderna. Jean-Jacques Rousseau falleció el 2 de julio de 1778 en Ermenonville, Francia. Su legado es innegable, siendo un precursor del Romanticismo y sus ideas políticas y pedagógicas un motor fundamental para la Revolución Francesa y el pensamiento democrático moderno.