R. E. Leakey

Richard Erskine Frere Leakey (1944-2022) fue un destacado paleoantropólogo, conservacionista, político y autor keniata, reconocido por sus cruciales contribuciones al entendimiento de la evolución humana y su incansable defensa del medio ambiente. Nacido en Nairobi, Kenia, el 19 de diciembre de 1944, Leakey provino de un linaje de renombrados investigadores de los orígenes humanos, siendo hijo de los célebres paleoantropólogos Louis y Mary Leakey. Aunque inicialmente reacio a seguir los pasos de sus padres, su pasión por la historia natural lo llevó a liderar expediciones significativas que cimentarían su reputación en el campo científico.

Entre sus hallazgos más notables se encuentra el "Niño de Turkana", un esqueleto casi completo de Homo erectus descubierto en 1984, que proporcionó una invaluable visión sobre la anatomía y desarrollo de nuestros ancestros. Además de su labor en las excavaciones, Leakey dirigió los Museos Nacionales de Kenia por más de dos décadas, transformándolos en centros de investigación de clase mundial. Posteriormente, asumió un rol fundamental en la conservación, presidiendo el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS, por sus siglas en inglés) y liderando la lucha contra la caza furtiva de elefantes y el comercio ilegal de marfil, ganándose tanto la admiración internacional como peligrosos enemigos.

Su vida estuvo marcada por su compromiso inquebrantable, incluso después de un accidente aéreo en 1993 que le costó ambas piernas. Fundó la organización WildlifeDirect para continuar sus esfuerzos de conservación y se involucró activamente en la política de Kenia, cofundando el partido de oposición Safina para combatir la corrupción. Leakey también fue un prolífico autor, con obras como "Origins", "The Making of Mankind", "The Origin of Humankind" y su autobiografía "One Life", que divulgaban sus descubrimientos y visiones sobre la evolución y la conservación. Falleció el 2 de enero de 2022, cerca de Nairobi, dejando un legado imperecedero en la ciencia y la protección de la naturaleza.