José García

José García Martí (Ayora, Valencia, 1732 – Bolonia, Italia, 1793) fue un destacado jesuita, misionero, explorador y cronista español, cuya obra más conocida lo vincula profundamente con la historia colonial de Chile. Ingresó a la Compañía de Jesús el 3 de febrero de 1754 en Tarragona, dedicando su vida a la labor religiosa y a la exploración de vastos territorios. Su legado se centra en el valioso "Diario del viaje y navegación hechos por el padre José García de la Compañía de Jesús, desde su misión de Cailín, en Chiloé, hacia el sur en los años 1766 y 1767", publicado póstumamente y conocido hoy como "Misión por los canales australes".

Este diario documenta una de las expediciones jesuitas más significativas por los canales australes de la Patagonia chilena, específicamente desde Chiloé hacia la Laguna San Rafael, entre octubre de 1766 y enero de 1767. La travesía de García Martí no solo cumplió un propósito evangelizador, sino que también aportó un invaluable registro geográfico y etnográfico de la zona y de las culturas indígenas, como los kawéskar. Su trabajo se enmarcó en las misiones jesuíticas de Chiloé, establecidas desde 1608 para evangelizar a los chonos, las cuales también tenían un interés estratégico y geopolítico para la Corona Española en la exploración de territorios desconocidos.

La labor del Padre José García Martí en Chile concluyó abruptamente con la expulsión de la Compañía de Jesús de los dominios españoles, iniciada el 26 de agosto de 1767, lo que marcó el fin de una era para las misiones en el archipiélago de Chiloé. Tras la expulsión, García Martí se exilió en Italia, donde continuó su labor intelectual, incluso respondiendo desde Bolonia en 1783 a consultas sobre las lenguas del extremo austral, demostrando su constante interés por los conocimientos adquiridos en sus exploraciones. Su diario, reeditado en varias ocasiones, sigue siendo una fuente fundamental para comprender el Chile colonial y la Patagonia indómita.