Huston Smith

Huston Cummings Smith (1919-2016) fue un influyente erudito estadounidense de las religiones comparadas, reconocido mundialmente por su profundo estudio y divulgación de las diversas tradiciones de sabiduría de la humanidad. Nació el 31 de mayo de 1919 en Suzhou, China, hijo de misioneros metodistas estadounidenses, donde pasó sus primeros 17 años y aprendió mandarín. Al regresar a Estados Unidos, obtuvo su licenciatura en la Central Methodist University en 1940 y, posteriormente, un doctorado en filosofía de la religión en la Universidad de Chicago en 1945. Su carrera académica abarcó destacadas instituciones como la Universidad de Denver, la Universidad de Washington en St. Louis, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y la Universidad de Syracuse, culminando como profesor visitante en la Universidad de California, Berkeley.

La obra más célebre de Smith es "Las religiones del mundo" (originalmente publicada como "The Religions of Man"), un texto seminal que ha vendido millones de copias y es ampliamente utilizado en la educación superior para introducir a los estudiantes en las principales tradiciones religiosas del planeta, como el hinduismo, el budismo, el islam, el judaísmo y el cristianismo. Se caracterizó por un enfoque vivencial y empático en su investigación, practicando diversas disciplinas como el Vedanta, el budismo Zen y el sufismo durante más de una década cada una. Además de su labor académica y literaria, Smith fue un defensor activo de la justicia social, colaborando en iniciativas por los derechos civiles con Martin Luther King Jr., abogando por los derechos religiosos de los nativos americanos y facilitando la primera visita del Dalai Lama a Estados Unidos. Su legado incluye también series televisivas para la cadena PBS, como "The Religions of Man" y "The Wisdom of Faith with Huston Smith", que acercaron estas complejidades espirituales a un público amplio.